Gro­ße Sum­men für Erfor­schen von SARS-CoV‑2

Mathi­as Mun­schau­er vom Würz­bur­ger Helm­holtz-Insti­tut für RNA-basier­te Infek­ti­ons­for­schung (HIRI) hat es sich in sei­nem For­schungs­pro­jekt „COVI­De­code“ zur Auf­ga­be gemacht, SARS-CoV‑2 bes­ser ver­ste­hen. Mit einer För­de­rung von 1,5 Mil­lio­nen Euro zeich­net der Euro­päi­sche For­schungs­rat (ERC) ihn nun über einen Zeit­raum von fünf Jah­ren aus. Er ist damit der drit­te Wis­sen­schaft­ler am HIRI, der einen ERC Grant erhält.
Die soge­nann­ten Grants des Euro­päi­schen For­schungs­rats (ERC) gehö­ren zu den bedeu­tends­ten und ange­se­hens­ten För­der­instru­men­ten in der Wis­sen­schaft. Ent­spre­chend groß ist die Freu­de über die Aus­zeich­nung nicht nur in Würz­burg, son­dern auch in Braun­schweig – das HIRI ist ein Joint Ven­ture des dor­ti­gen Helm­holtz-Zen­trums für Infek­ti­ons­for­schung (HZI) und der Juli­us-Maxi­mi­li­ans-Uni­ver­si­tät (JMU) in Würzburg.

„Es bestärkt uns und spricht für die Bedeu­tung unse­rer Arbeit, dass erneut einem unse­rer Wis­sen­schaft­ler die­se För­de­rung zuteil­wird. Spit­zen­for­schung am Puls der Zeit ist auf aus­rei­chend finan­zi­el­le Res­sour­cen ange­wie­sen. Ich freue mich daher sehr dar­über, dass Mathi­as Mun­schau­er einen der begehr­ten ERC Star­ting Grants erhält.“
—  Jörg Vogel, Geschäfts­füh­ren­der Direk­tor des HIRI

„Das inter­na­tio­na­le Renom­mee der ERC Grants ist sehr hoch“, ergänzt Dirk Heinz, Wis­sen­schaft­li­cher Geschäfts­füh­rer am HZI. „Wir gra­tu­lie­ren Herrn Mun­schau­er herz­lich zu die­sem gro­ßen Erfolg, der einen Aus­bau sei­ner bahn­bre­chen­den For­schungs­ar­bei­ten zur Aus­brei­tung von SARS-CoV‑2 im mensch­li­chen Orga­nis­mus ermög­li­chen wird.“

Wie SARS-CoV‑2 sich die Wirts­zel­le zunut­ze macht

Mathi­as Mun­schau­er lei­tet die For­schungs­grup­pe „LncR­NA und Infek­ti­ons­bio­lo­gie“ am HIRI. Gleich­zei­tig hat er eine Juni­or­pro­fes­sur an der JMU inne. Mit­hil­fe sei­nes nun vom ERC geför­der­ten Pro­jek­tes „COVI­De­code“ will er dazu bei­tra­gen, SARS-CoV‑2 bes­ser zu ver­ste­hen. Er kon­zen­triert sich dabei auf die mole­ku­la­ren Wech­sel­wir­kun­gen zwi­schen Wirt und Krank­heits­er­re­ger. Wie vie­le Human­vi­ren nutzt auch SARS-CoV‑2 Ribo­nu­kle­in­säu­ren (RNA) als Trä­ger der gene­ti­schen Infor­ma­ti­on. Das RNA-Erb­gut des Virus wird in die Zel­le ein­ge­schleust, die Zel­le über­setzt es dann in die für die Ver­meh­rung des Virus not­wen­di­gen Pro­te­ine. Die For­schung hat sich bis­her weit­ge­hend auf die Funk­ti­on die­ser von dem Virus kodier­ten Pro­te­ine kon­zen­triert. Über die vira­len RNAs und deren Inter­ak­ti­on mit dem Wirts­ap­pa­rat wäh­rend der ver­schie­de­nen Stu­fen des Virus-Lebens­zy­klus ist jedoch noch wenig bekannt. Hier setzt die For­schungs­grup­pe um Mun­schau­er an.
„Den ERC Star­ting Grant möch­te ich mit mei­nem Team dazu nut­zen, um das Zusam­men­spiel zwi­schen den RNAs des SARS-CoV-2-Virus und Fak­to­ren der Wirts­zel­le sys­te­ma­tisch zu erfor­schen. Wir wol­len ent­schlüs­seln, wie die­se Inter­ak­tio­nen den vira­len RNA-Lebens­zy­klus und die Abwehr­me­cha­nis­men des Wirts gestal­ten“, sagt Mun­schau­er. Die welt­wei­te COVID-19-Pan­de­mie zei­ge, wie wich­tig es sei, ihren Erre­ger – und auch die vie­len neu auf­tre­ten­den Vari­an­ten – auf mole­ku­la­rer Ebe­ne bes­ser zu ver­ste­hen. Lang­fris­tig kön­nen so auch neue Mög­lich­kei­ten für RNA-basier­te anti­vi­ra­le The­ra­pien und Immun­the­ra­pien geschaf­fen wer­den, meint der Forscher.
Mathi­as Mun­schau­er ist bereits der drit­te Wis­sen­schaft­ler am HIRI, den der Euro­päi­sche For­schungs­rat mit einem ERC Grant aus­stat­tet. Im Jahr 2020 star­te­te Cha­se Bei­sel sein durch einen ERC Con­so­li­da­tor Grant finan­zier­tes Pro­jekt „CRISPR Com­bo“. Neva Calis­kan begann 2021 mit der Arbeit am For­schungs­vor­ha­ben „T‑FRAME“, das mit einem ERC Star­ting Grant geför­dert wird.