Ein Vor­rei­ter auf vie­len Gebieten

Kern des Werks von Dr. h. c. Georg H. End­ress ist der Auf­bau der Endress+Hauser Grup­pe, die er aus kleins­ten Anfän­gen zum inter­na­tio­na­len Play­er form­te. Am 9. Janu­ar jährt sich der Geburts­tag des Unter­neh­mers zum 100. Mal. Sein Wir­ken ist bis heu­te sicht­bar – im Fami­li­en­un­ter­neh­men und weit dar­über hinaus.

Wes­halb er Unter­neh­mer gewor­den ist? Georg H. End­ress hat­te auf die­se Fra­ge zwei Ant­wor­ten parat. Die offi­zi­el­le lau­te­te: „Ich woll­te mir, mei­ner Fami­lie und der Welt bewei­sen, dass ich eine Idee zum Erfolg brin­gen kann.“ Die inof­fi­zi­el­le schob er meist hin­ter­her: „Als unser fünf­tes Kind unter­wegs war, hat mich mei­ne Frau auf­ge­for­dert, etwas zu unter­neh­men – also wur­de ich Unternehmer.“

Aber der Rei­he nach… Georg Her­bert End­ress wur­de am 9. Janu­ar 1924 im deut­schen Frei­burg im Breis­gau gebo­ren, wo sein Vater eine Fabrik für indus­tri­el­le Gase lei­te­te. Ein­ge­schult wur­de er in Zagreb, wo der Vater spä­ter als Gene­ral­di­rek­tor tätig war. Die wei­ter­füh­ren­den Schu­len besuch­te Georg H. End­ress in Basel. Die Fami­lie war ange­sichts der unru­hi­gen poli­ti­schen Lage dort­hin gezo­gen, als der Vater nach Paris ver­setzt wurde.

End­ress absol­vier­te eine Leh­re als Mecha­ni­ker und arbei­te­te anschlie­ßend für ver­schie­de­ne Fir­men in der Schweiz. Neben­her besuch­te er das Abend­tech­ni­kum. Doch nach fünf Semes­tern war damit Schluss: Sein Vater unter­stütz­te ihn nicht län­ger, weil der Juni­or sei­ner Ansicht nach zu früh eine Fami­lie grün­den woll­te. Georg H. End­ress hat­te Ali­ce Vogt beim Mili­tär­dienst im Tes­sin ken­nen­ge­lernt. 1946 hei­ra­te­te das Paar, 1947 kam das ers­te von ins­ge­samt acht Kin­dern zur Welt.

Zu jener Zeit arbei­te­te Georg H. End­ress für sei­nen Vater. Die­ser ver­trieb kapa­zi­ti­ve Feuch­te­mess­ge­rä­te aus bri­ti­scher Pro­duk­ti­on an die Tex­til­in­dus­trie rund um Basel. Von einem Auf­ent­halt beim Her­stel­ler die­ser Gerä­te, Fiel­den Elec­tro­nics, war der jun­ge Inge­nieur mit neu­ar­ti­gen Füll­stands­mess­ge­rä­ten im Gepäck zurück­ge­kehrt. Die­se woll­te er fort­an in Deutsch­land verkaufen.

Für sein Vor­ha­ben benö­tig­te End­ress als Schwei­zer Staats­bür­ger einen deut­schen Part­ner. Den fand der 29-Jäh­ri­ge in Lud­wig Hau­ser (58), Lei­ter einer klei­nen Genos­sen­schafts­bank. Am 1. Febru­ar 1953 wur­de die L. Hau­ser KG „zum Ver­trieb von Fiel­den-End­res elek­tro­ni­schen Gerä­ten“ ins Han­dels­re­gis­ter ein­ge­tra­gen (ein­schließ­lich des Schreib­feh­lers). Namens­ge­be­rin war Hau­sers Ehe­frau Lui­se, mit einer Ein­la­ge von 2.000 D‑Mark zugleich die ers­te Gesell­schaf­te­rin des Unternehmens.

Die Ent­wick­lung ver­lief von Anfang an rasant. 1955 hat­te der Inge­nieur sein ers­tes Patent ange­mel­det, 1956 star­te­te das jun­ge Unter­neh­men mit einer ers­ten eige­nen Pro­duk­ti­on in ange­mie­te­ten Räu­men. Mecha­ni­sche Werk­stät­te, Elek­tronik­fer­ti­gung, Ver­sand und Büros waren bald über meh­re­re Gebäu­de ver­teilt – die Mit­ar­bei­ten­den spra­chen lie­be­voll-spöt­tisch von den „Ver­ei­nig­ten Hüttenwerken“.

Weit­blick und Umsicht bil­de­ten die Grund­la­ge des Erfolgs. Wäh­rend Georg H. End­ress mit viel Gespür für Markt und Kun­den das Geschäft ent­wi­ckel­te, behielt Lud­wig Hau­ser ein Auge auf die Finan­zen. Vie­le Prin­zi­pi­en, die bis heu­te Bestand haben bei Endress+Hauser, nah­men damals bereits Gestalt an. So bau­te Georg H. End­ress sein Geschäft Zug um Zug nach dem „Teig­aus­roll­ver­fah­ren“ aus, um die Abhän­gig­keit von ein­zel­nen Tech­no­lo­gien, Bran­chen und Regio­nen zu ver­rin­gern. Auch die star­ke Aus­rich­tung auf die Kun­den war von Anfang an in der DNA des Unter­neh­mens angelegt.

Aus dem klei­nen Start-up wur­de ein immer grö­ße­rer Play­er. Mög­lich war dies, weil es Georg H. End­ress ver­stand, Men­schen für sei­ne Vor­ha­ben zu begeis­tern, die auf ihren Gebie­ten bes­ser waren als er selbst. GHE, wie er intern genannt wur­de, war ein Chef mit Ecken und Kan­ten: „Popu­la­ri­tät ist nicht mein Fall“, sag­te er ein­mal. „Ich höre viel lie­ber, wenn mir jemand sagt, dass ich eine gute Fir­ma habe und her­vor­ra­gen­de Mit­ar­bei­ten­de, als wenn mir jemand auf die Schul­ter klopft und sagt, ich sei toll.“

Viel Wert leg­te End­ress stets auf Aus- und Wei­ter­bil­dung. Endress+Hauser mach­te er dafür zum Vor­zei­ge­be­trieb. Er rief in der Regi­on Basel die tri­na­tio­na­le Lehr­lings­aus­bil­dung ins Leben, stieß das tri­na­tio­na­le Inge­nieur­stu­di­um an und enga­gier­te sich für die grenz­über­schrei­ten­de Zusam­men­ar­beit. Er wirk­te im badi­schen Wirt­schafts­ver­band WVIB und in der Regio-Gesell­schaft Ober­rhein, und auch das „Bio­Val­ley“, ein Netz­werk im Bereich der Life Sci­en­ces, war sei­ne Initiative.

Als er 1995 die Lei­tung der Grup­pe an sei­nen Sohn Klaus über­gab, zähl­te das Unter­neh­men welt­weit 4.300 Mit­ar­bei­ten­de und erziel­te 680 Mil­lio­nen Fran­ken Umsatz. Für sei­ne unter­neh­me­ri­sche Leis­tung und sei­nen gesell­schaft­li­chen Ein­satz wur­de Georg H. End­ress viel­fach aus­ge­zeich­net – unter ande­rem mit dem Bun­des­ver­dienst­kreuz am Ban­de und der Ernen­nung zum Che­va­lier dans l’Ordre Natio­nal de la Légi­on d’Honneur, mit der Ehren­dok­tor­wür­de der Uni­ver­si­tät Basel und als Ehren­se­na­tor der Albert-Lud­wigs-Uni­ver­si­tät Freiburg.

Georg H. End­ress starb nach kur­zer, schwe­rer Krank­heit am 14. Dezem­ber 2008, weni­ge Wochen vor sei­nem 85. Geburts­tag. Sei­ne Spu­ren aber blei­ben sicht­bar, sein Wir­ken leben­dig – im Unter­neh­men, das heu­te in der Pro­zess­mess­tech­nik füh­rend ist, in sei­ner gro­ßen Fami­lie mit inzwi­schen über 75 Mit­glie­dern, über die Georg H. End­ress Stif­tung, die sich in Bil­dung und For­schung enga­giert, in den vie­len Men­schen, die er geprägt hat und denen er bis heu­te in Erin­ne­rung ist.